Laetitia Ferracci (URW): “Como en todas las crisis, llega un momento en que termina y todo se estabiliza”

Laetitia Ferraci es la directora de operaciones en España de Unibail Rodamco Westfield, uno de los mayores grupos de centros comerciales del mundo. Su sector fue el protagonista del Apocalipsis Retail y, ahora, ha sido el más golpeado por las restricciones de la pandemia, siendo el último canal del comercio en abrir y el primero en reabrir de nuevo. Sin embargo, Ferraci confía en que “todo se estabilice” una vez pase la pandemia. En referencia a la renovación de La Maqunista, comenzada antes del Covid-19 y completada ayer, la ejecutiva huye de la palabra experiencia y prefiere hablar de “descubrimientos”, en los que moda y restauración tienen el mismo peso.

Pregunta: ¿Es un buen momento para los centros comerciales en España?

Respuesta: Es el momento que nos ha tocado vivir. La estrategia del grupo es diferenciación, concentración e innovación. Nos mueve la capacidad de poder hacer evolucionar nuestros destinos para que se adapten lo mejor posible a las necesidades de los clientes. Este proyecto lo teníamos avanzado antes de que estallara la crisis del Covid-19, estamos en una ciudad en la que el grupo ha concentrado muchas de sus inversiones en España, para nosotros es una apuesta muy fuerte… Nosotros no somos un fondo de inversión, sino un patrimonialista, y nuestras apuestas son en serio y a largo plazo. Nos queremos posicionar como un socio para los ayuntamientos, añadiendo nuestro granito de arena a la creación de una mejor ciudad.

P.: Antes de la pandemia se hablaba mucho de introducir más ocio y menos moda. ¿Qué significa hoy diferenciarse?

R.: Apostamos por moda, pero por moda diferencial. Para Abercrombie&Fitch será su única tienda en España, Urban Outfitters tendrá dos y para Uniqlo somos el socio para su expansión. Y después, vamos añadiendo pinceladas de otras cosas. Para mí es más un espacio lifestyle que uno de moda. Lo que queremos ofrecer es un nuevo paseo, un nuevo momento, en el que el cliente tendrá una oportunidad de realizar descubrimientos, porque la palabra experiencia está ya un poco desgastada.

P.: El objetivo de los centros comerciales es que el cliente pase el mayor tiempo posible en el centro. ¿No ocurre ahora justo lo contrario con la pandemia?

R.: Este proyecto se diseñó antes de la crisis y no se ha cambiado nada. Nosotros habíamos diseñado este proyecto basándonos en unas tendencias de consumo que habíamos identificado, y lo que hemos hecho es adaptarlo aún más. Hemos creado un espacio con mucho volumen, muy al aire libre, con mucha luz natural, muy ventilado… Al final paseas en un entorno muy natural. Con la crisis todas estas apuestas se han visto reforzadas. Más que haber cambiado radicalmente nuestras maneras de comprar, esta crisis ha acelerado el mix de online y offline, ha aumentado la necesidad de seguridad… Son todas tendencias que ya estaban.

 “Quien te diga que no pueden cerrar centros comerciales, miente, porque ya ha pasado”

P.: ¿Cuánto tardarán en recuperarse los niveles de ingresos por rentas pre-Covid?

R.: Es muy temprano para decirlo, llevamos diez días de apertura. Veremos cómo evoluciona, pero nosotros estamos poniendo todo por nuestra parte. También estamos invirtiendo en la renovación de nuestros centros para ofrecer lo mejor a nuestro cliente final y al intermedio, que son las marcas.

P.: Los alquileres han sido un punto crítico del último año. ¿Han echado en falta algo por parte de los Gobiernos?

R.: Siempre se puede hacer más. Nosotros hemos tenido un trato individualizado con los operadores y todo lo que puedan hacer las autoridades, bien, si no saldremos adelante igual.

P.: ¿Ahora en qué fase están las negociaciones?

R.: Es verdad que abrir, para todos, reduce un poco las tensiones. Tenemos un proyecto común y hemos trabajado mucho para empujar la reapertura y demostrar que son espacios protegidos. Hemos tardado más de lo que nos hubiera gustado, pero es un alivio. En cuanto a las rentas, seguimos trabajando todos los días para tener una aproximación lo más individualista y lo más adaptada para los operadores.

P.: ¿Puede haber deflación en los alquileres a medio plazo, una vez pase la pandemia?

R.:  Es una crisis como todas. Hay diferentes formas de abordarlo, pero al final es un reajuste global. Después, todo se estabiliza, pero hay que hacer los deberes. Queremos ver la crisis como un bache, si tú estás aquí para veinte años, la crisis del Covid-19 de aquí a cinco años espero que la hayamos olvidado.

“Más que haber cambiado radicalmente nuestras maneras de comprar, esta crisis lo ha acelerado todo”

P.: Ahora tenéis ocho centros en cartera. ¿Contempláis más cambios?

R.: Hemos hecho los deberes. Antes de la crisis hicimos un trabajo de fondo de enfocarnos en los centros que encajaban con la estrategia de la compañía, en ciudades de mayor calado y con las mejores catchment areas. Todo lo que era deshacernos de centros que no encajaban, ya lo hemos hecho. Obviamente siempre hay oportunidades y posibilidades, pero ahora tenemos una cartera muy optimizada y por la cual queremos apostar a largo plazo.

P.: Dice que siempre hay oportunidades, ¿están abiertos a incorporar más centros?

R.: A día de hoy no es el foco. Si encaja dentro de la estrategia de la compañía, siempre hemos estudiado ofertas, pero ahora no tenemos necesidad y nos queremos enfocar a problemáticas de corto plazo. Estamos muy contentos con el trabajo que hemos venido haciendo.

P.: ¿Pero no están buscando activamente?

R.: No tenemos ninguna necesidad ni tenemos conversaciones activas ahora mismo.

P.: ¿Sobran centros comerciales en España?

R.: Veremos cómo las cosas evolucionan y cuál es la capacidad de cada compañía de adaptarse. Ya han cerrado algunos, en base al pasado el que te diga que no puede pasar, miente, porque la realidad es que ya ha pasado. Depende de la capacidad de cada uno de transformarse.

P.: Ha mencionado el canal online, ¿qué están haciendo para adaptarse?

R.: La digitalización es una problemática en la que trabajamos muy activamente desde el grupo. Todo lo que sea eliminar los painpoints, desde las colas, las barreras en el pago… Son aspectos en los que estamos trabajando.